（1）水土保持能增加环境人口容量。我国每年净增人口1300万，每年非农占用耕地350万公顷，石化、沙化损失耕地6.7万公顷（100万亩），现在全国人均耕地只有0.103公顷（1.55亩），以占世界7%的耕地养活着世界22%的人口，保护可贵的耕地资源，已成为当务之急。水土保持保护和增加了可利用的水土资源，提高了水土资源的利用率。治理区农业生产条件的改善，抗旱、防涝、固沙等抗御自然灾害的能力增强，土地产出率大大提高，增加了环境容量，促进了人口、资源、环境和经济、社会的协调发展。黄河上中游四片重点治理区，治理前有些地方人们已无法生存，形成了生态难民；治理后人口环境容量每平方公里增加了20人。

（2）水土保持能为可持续发展提供安全保证。泥沙淤积在江河湖库，是洪涝灾害的症结。大规模开展水土保持工作，建立完善的综合防护体系，减少泥沙淤积，从“源头”上解决了水患威胁，为国民经济可持续发展提供了安全保证。

（3）水土保持能促进社会进步。水土保持提高了环境容量，促进了土地利用和产业结构的调整，促进农林牧各业的全面发展，提高了综合生产力，发展了区域经济，使封闭、落后、荒凉、贫困的水土流失区，逐步建设成山川秀美的富庶地区。